Wiederbelebungsversuche: Debian auf alter Hardware

ÜBERSICHT

Alte Hardware wegschmeißen? Kann man sowas noch gebrauchen?
Welche Hardware ist noch sinnvoll?
Warum Debian?
Die Installation
Worauf man bei der Paketauswahl achten sollte
Webserver
Desktop: Surfen, Arbeiten, Mobil sein
Spielzeug
Nachteile von Debian auf alten Rechnern
Ideen rund um Debian und alte Rechner

Alte Hardware wegschmeißen?

Komplette, funktionierende Rechner? Keinesfalls!

Kleine Festplatten? Wieso denn? Ein paar hundert MB reichen doch...

10-MBit-Netzwerkkarten? Heh, DSL hat eh nicht mehr Bandbreite!

Kann man sowas noch gebrauchen?

Aber sicher!

z.B. als Router, einfacher Webserver, DNS-Server, Gopher-Server (stilecht! ;-), Surf-Terminal, IRC-Bouncer oder -Gateway, sparsamer Router (Think Pad -äh- Laptop), günstigen Rechner für unterwegs (alter Laptop hat nur noch emotionalen und praktischen Wert), Spielkiste (Stichwort Sid) und vieles mehr...

Welche Hardware ist noch sinnvoll? (1)

Plattformen

Alte PCs: Sind verbreitet wie Fußpilz und gibt's in der Zwischenzeit tlw. schon mit knappen 1 GHz hinterhergeschmissen.
Sparcs, Alphas, m68k, etc.: Nicht gerade wenige der von Debian unterstützten Plattformen sind eh fossil aber cool. ;-)

Prozessoren

Generell: Über 100 MHz wunderbar, unter 20 MHz wird's arg schnarchnasig.
Pentium 1 wunderbar
auch die flotteren 486er gehen noch
386er haben oft zu wenig RAM
Alte Sparcs (sun4, sun4c, sun4d) ohne FPU arg langsam bei Verschlüsselung (z.B. GnuPG, SSH und HTTPS)

Alte Hardware allgemein

Keine Sorgen um noch nicht vorhandene Linux-Treiber.
Dafür Sorgen um noch nicht mehr unterstützte Hardware.

Welche Hardware ist noch sinnvoll? (2)

RAM

Für die meisten Anwendungsfälle soviel wie möglich, evtl. andere ähnliche Rechner ausschlachten. Ausnahme: z.B. Pentium II bis 333 MHz mit BX-Chipsatz: Werden ab 512 MB RAM langsam.
Sarge verlangt zur Installation min. 32 MB, Woody kam mit 12 MB aus, hat aber bald kein Security-Support mehr (*seufz*)
Ggf. Damn Small Linux installieren und viel Swap einrichten, danach zu einem Debian machen. (Problem bei Sarge sind u.a. die riesigen Mengen an Paketen bei Berechnen von Abhängigkeiten, etc. mit apt.) Wieviel im Betrieb gebraucht wird, hängt jedoch mehr von den installierten Paketen und deren Konfiguration ab.

Wieviel Plattenplatz?

Laut Installationsanleitung reichen für ein Minimalsystem 110 MB, sowohl für Sarge als auch Woody. Die Standard-Installation braucht ebenfalls bei beiden ca. 250 MB Platz.
D.h. mit einer 500-MB-Platte kann man definitiv schon was anfangen, 1 GB reicht auch für Spielereien.
Ggfs. mehrere Platten einbauen, z.B. bei einem SCSI-System 3-4 Platten der Größenordnung 200 bis 500 MB und dann eine "Partition" pro Platte. Alternativ: Platz per LVM auf mehrere Platten verteilen.

Warum Debian?

Es gibt in der Zwischenzeit einige Distributionen, die speziell auf alte Hardware zugeschnitten sind — oft mit Anleihen bei Embedded-Systemen. Meist sind diese Distributionen aber auf genau einen Zweck zugeschnitten und kommen nur mit einer sehr eingeschränkten Paketauswahl daher, z.B. Desktop Light (DeLi) Linux oder fli4l, der Ein-Disketten-Router.

Weiter liefert Debian als eine der wenigen Distributionen neben Kernel 2.6 auch noch Kernel 2.4 sowie Bootdisketten mit.

Debian bietet einem durch seine riesige Paketauswahl sehr gut die Möglichkeit, ressourcenschonende Alternativen zu den oft speicher- und MHz-hungrigen Standard-Programmen (KDE, GNOME, OpenOffice.org, Emacs, etc.) zu wählen und so das System benutzbar zu halten.

Die Installation

Wie fängt man an?

Bootfähiges CD-ROM-Laufwerk oder PXE-fähiges System? Dann wie sonst auch. :-)
CD-ROM-Laufwerk, aber nicht bootfähig? Von Diskette booten und von CD installieren oder eine Diskette mit dem Smart Bootmanager (Paket "sbm") machen und dann damit die CD booten.
Netzwerkkarte oder PCMCIA-Einschub sowie Internetanschluß? Von Diskette booten und Netzwerkinstallation machen.
Bei Sparcs empfehlenswert wenn's per CD-ROM nicht klappt: Netzwerkboot vom TFTP-Server

Bootdisketten-Images für PCs findet man auf jedem Debian-Mirror unter .../dists/sarge/main/installer-i386/current/images/floppy/.

Tasksel

Wichtig: Während der Installation zu Beginn der Softwareauswahl weder "Desktop-Umgebung" noch "Webserver" auswählen — die damit installierten Standard-Pakete sind nicht unbedingt das, was man auf alter Hardware verwenden will. ;-)

Worauf man bei der Paketauswahl achten sollte

Programme, die viel Plattenplatz belegen, brauchen auch oft viel RAM — Doku und Wörterbücher natürlich ausgenommen.
KDE und GNOME meiden so gut es geht. Einzelne KDE- oder GNOME-Anwendungen kann man verwenden, ziehen aber meist einen Rattenschwanz hinter sich her.
Java-Anwendungen meiden.
Wenn man eine bestimmte Funktionalität braucht, die von einem virtuellen Paket zur Verfügung gestellt wird (z.B. einen Webserver), schauen, was für andere Pakete dieses virtuelle Paket bereitstellen.
Kommt das Paket mit meiner Hardware klar? (Stichwort X)

Ressourcenschonende Alternativen

Webserver

Apache alleine braucht nicht viel Ressourcen und ist bei passender Konfiguration auch für alte Rechner ein Überlegung wert.

"Ressourcenschweine" sind dagegen dynamische Webseiten mit mod_perl, PHP, o.ä. — nicht nur, weil sie bei jedem Aufruf ausgeführt werden sondern vor allem, weil sie einmal geladene Module und Seiten im Speicher halten — und dies für jeden einzelnen Apache-Kindprozeß.

Lösungen für dieses Problem

So weit es geht auf dynamisch generierte Webseiten verzichten.
Dynamische Webseiten von anderen Webserver-Prozessen oder gar anderer Webserver-Software verarbeiten lassen als Bilder und statische Seiten. Wenn geringer Speicherverbrauch wichtiger als Performance ist, Webserver per inetd laufen lassen.

Nützliche Pakete für Webs auf alten Rechnern

Generieren statischer Webseiten: Website Meta Language (Paket wml, inkl. m4 und eperl) als Framework, Blosxom für ein statisch generiertes Blog.
Effiziente oder kleine Webserver: boa, bozohttpd, dhttpd, fnord, mathopd, micro-httpd (inetd), thttpd und thy.

Beispiele

Symlink.ch: Webseiten von www.symlink.ch mit einem Apache mit mod_perl, Bilder von images.symlink.ch mit einem Boa auf anderer IP, aber vom selben Host und Verzeichnis. (Dual Pentium III mit 866 MHz)
noone.org: statische Webseiten und Bilder von einem schlanken Apache mit mod_proxy, der Anfragen nach dynamischen Seiten an einem Apache mit mod_perl und Embperl sowie einen Apache mit PHP auf hohen Ports weitergibt. (War lange Zeit ein Pentium II.)

Alte Rechner als Desktop oder ThinClient

Remote-Desktop-Clients: rdesktop (Microsoft RDP) und tightvnc (VNC, auch KDE Remote Desktop)
Office: AbiWord, LaTeX
Schlanke Editoren: nano, elvis, joe, zile
Schlanke Webbrowser: Dillo (GTK+ bzw. zukünftig FLTK), Kazehakase (Gecko plus GTK+, zukünftig auch andere Rendering Engines, z.B. die von Dillo), links2 (X und Text-Modus), lynx/lynx-cur, links/links-ssl, elinks/elinks-lite.
Schlanke Windowmanager: FVWM, FLWM, ion2/ion3, wm2/wmx, Blackbox/Fluxbox, Ratpoison ("screen" für X)
Schlanke Desktop-Umgebungen: XFCE, ROX

Alte Rechner als Spielzeug

Alte Rechner eignen sich auch wunderbar um erste Erfahrungen mit Debian Unstable aka Sid zu machen. Ein Pentium 1 mit 64 MB RAM reicht gut aus, um z.B. die neusten Text-Modus- oder Kommandozeilen-Anwendungen in Sid mal auszuprobieren.

Auf Debian basierende Projekte mit Fokus auf alte Rechner

Debian Light Desktop — Idee eines Meta-Packages oder Tasks, welcher ressourcen schonende Desktop-Anwendungen installiert. (Thread auf debian-devel)

Stem Desktop — ein Desktop-Konzept für alte Hardware, basierend auf einer Debian Stable Basis-Installation. Sieht sich nicht als Distribution, sondern als Repaketierung von Debian unter Zuhilfenahme weniger zusätzlicher oder aus Debian rausgeflogener Pakete.

Damn Small Linux (DSL) — desktop-orientierte 50-MB-Live-Distribution, paßt auf eine Visitenkarten-CD, kommt mit 486DX und 16 MB RAM aus, kann bei Festplatteninstallation in ein Debian verwandelt werden und in einer 128-MB-RAM-Disk laufen.

Nachteile von Debian

Manche für alte Rechner sinnvolle oder notwendige Pakete sind nicht oder nicht mehr vorhanden. Bestes Beispiel: Viele alte Grafikkarten werden von XFree 4 bzw. X.org nicht mehr unterstützt, jedoch noch von XFree 3.3.6 (in Woody vorhanden).

Ebenfalls von Freunden alter Rechner schmerzlich vermisst in Sarge wird Siag Office, eine minimales Office-Paket mit Textverarbeitung und Tabellenkalkulation, das tlw. sogar im Textmodus funktioniert. Auch GNOME 1.x war wesentlich ressourcenschonender als es GNOME 2.x ist.

Weitere Ideen rund um Debian und alte Rechner

Backports.org kennt heute fast jeder, aber wenn man sich anschaut, was es aus den verschiedensten Gründen (Toter Upstream, kein Security Support möglich, keiner will's machen, etc.) nicht mehr von Sarge nach Woody geschafft hat, dann kommt einem — gerade wenn man mit alten Rechnern arbeitet — der Gedanke, ob nicht auch mal forwardports.org Sinn machen könnte — auch wenn dort Security-Support vermutlich kaum möglich wäre.

Forwardports.org-Kandidaten wären z.B. die schon angesprochenen Programme XFree 3.3.6, GNOME 1 (bzw. diverse GNOME-1-Anwendungen), Siag Office, Beaver und vielleicht auch noch der minimale GTK-basierte Gecko-Webbrowser Skipstone und Emacs 20.

Danke

Alexander "formorer" Wirt für die Idee und den Tritt in den Hintern, für den Debian-Day einen Vortrag zu machen.
Lou Montulli, Michael Grobe und Charles Rezac für Lynx
dem Debian-Projekt für Debian GNU/Linux und insbesondere die immer wieder beeindruckende Paketvielfalt.