Dear Aunt Google, //at 23:31 //by abe

… this is “Do no evil”—urchin.js isn’t.

For luck, urchin.js and friends can be easily blocked using e.g. Firefox plugins like AdBlocker or NoScript, or with filtering proxies like Privoxy. And a line like

address=/google-analytics.com/0.0.0.0

SCNR, via Symlink

Google Open Source Jam and Webtuesday Hackday //at 21:01 //by abe

I was at two geek events in Zurich this week: At the Google Open Source Jam Zurich on Thursday evening and at the first Webtuesday Hackday on Saturday.

Somehow I expected both events to be quite similar, but they weren’t.

Google Open Source Jam

When I read “Jam” or “Jam Session” I think of Jazz musicians spontaneously playing together. So for me “Open Source Jam” sounded like a hack session where some spontaneous coding is done. But there was no spontaneous collaboration at Open Source Jam at all. It’s just (more or less spontaneous) talks about different topics and chatting. So I was quite disappointed from that event.

There were though quite a lot of people I knew from e.g. Webtuesday, Chaostreff or Debian. I even met some people I just knew from IRC until then.

Half of the talks were sole propaganda talks though, e.g. for Webtuesday Hackday, OpenExpo and Soaring as a geek sport. Not really wrongly placed talks, but not what I expected in talks at Open Source Jam.

The few rooms and floors I saw reminded me very much to IKEA Children’s Paradies, just even more motley. Though it felt all sterile and wasn’t by far as cool as I expected after what I read elsewhere of Google offices.

I also think that several of the Google employees showed some contrived friendlyness, and questions I asked e.g. why I have to give them my e-mail address and employer’s name (what do unemployed or self-employed people do?) got answered with answers I do not really believe – like “for security”. A leopard doesn’t change its spots. A data squid probably neither, even not at events labeled with OSS and said to be for the community.

I suspect that finding new employees is one of the reasons behind such events at Google. But after my first visit at one of their locations, this company still makes me feel uncomfortable. And I’m even more sure than before that I wouldn’t want to work there.

Not sure if I’ll attend the Google Open Source Jam a second time.

Webtuesday Hackday

Webtuesday Hackday also was not as I expected, but still more close to my expectations: the Webtuesday crowd gathers for hacking instead of having long talks. :-)

There were surprisingly many people from outside Zurich, from Munich and Belgium, from Lake Constance and Lausaunne – not only the usual suspects (who were there anyway ;-).

The event took place at Liip’s new office. They still look a little bit empty and steril, but all the toys (mini rugby balls, Wii, plush figures on floor lamps) and people around made them very alive. And they had very cool lamps in the form of their company logo in the office. They sure have a good interior designer. :-)

Although most participants found time to do some hacking, many found less time than they expected so we hope that we can glue the talks a little bit more together in regards of timing to cause less interruptions of the hacking.

The food was also better at Hackday, too, but mostly because we ate outside. ;-) For lunch we were at Lily’s Stomach Supply at Langstrasse (very recommendable!) and in 6he evening we were at Pizzeria Grottino 79 near Helvetiaplatz. Had a Pizza Vesuvio with Gruyère cheese there.

Hackday also had a surprise for me: The IRC channel at Hackday was but when I entered the channel there were someone in I didn’t expect there: tklauser aka Tobias Klauser aka tuxedo. Even more surprising, he read about my project idea for Hackday – a semantic feed cache proxy – and liked it, so he decided to come over to Zurich and join the project.

We didn’t came that far until Tobias had to leave again, but the progamming language and partially also libraries had been nailed: Ruby and it’s WEBrick framework. After the Hackday I worked on it a few more hours and it now already saves feeds to a cache. The Mercurial repository is at http://noone.org/hg/sfc-proxy.

There were several reasons which spoke for using Ruby instead of Perl (my favourite progamming language and the one I’m most experienced in): Ruby brings HTTP and RSS support already in it’s standard classes and Tobias is more experienced in Ruby than Perl. I started to learn Ruby a few years ago to look beyond my own nose and to get my hands dirty on some object-oriented and nice programming language, but I hadn’t found an appropriate project until now, so this was one more reason to not do it in Perl.

I also worked on my Debian package of Conkeror during Hackday. It’s already usable and I now use Conkeror as primary web browser on my EeePC, but e.g. the man page is still missing. As soon as I have the minimum in necessary documentation ready I’ll let it upload to Debian Experimental (since its dependency XULRunner 1.9 is also only in Debian Experimental yet). The Mercurial repository for the Debian packaging of Conkeror is at http://noone.org/hg/conkeror/debian

Those who were still at Hackday in the evening decided that the Webtuesday Hackday should become a regular institution and should take place approximately every two months, but stay a one day event (for now). I already look forward to the next Webtuesday Hackday.

No more NDA for events hosted at Google Zurich? //at 21:38 //by abe

I first heard about the Open Source Jam Zurich somewhere at BlogCampSwitzerland 2.0 (which was more a TechCrunch7 than a BlogCamp — why did the organisators call it BlogCamp?) and subscribed to its Google Group.

At Linuxday.at, hansmi (who seems to be assimilated bywork for Google) gave me a flyer about Open Source Jam Zurich. And while reading it, I noticed that it will be held at Google’s Zurich office. Remembering the need for early registration for one of the recent Webtuesdays because of signing an NDA being necessary to get into Google’s office, I asked him, if I need to sign an NDA if I want to take part at Open Source Jam Zurich. He acknowledge it and so I returned the flyer and forgot about the Open Source Jam Zurich.

Today Gürkan told me, he was at Open Source Jam Zurich at Google and he didn’t need to sign any NDA. He also told me that he knows other people which didn’t take part either because of the expected the need to sign an NDA. I was puzzled.

Did Google really started to realize that “Open Source” and “Free Software” doesn’t fit together with “Non-Disclosure Agreements”?

I hope so, because this would make it possible to come to all future Webtuesdays — my favourite local geek event — and not only to those not taking place at Google.

Das Web 2.0 Stöckchen //at 00:20 //by abe

Kaum bloggt man mal wieder, kommt einem auch gleich wieder ein Stöckchen entgegen geflogen, dazu auch noch zu einem solch brisanten Thema wie Web 2.0.

Also fangen wir an: Ich nutze Apache 2.0, Blosxom 2.0, Emberl 2.0, WML 2.0, CSS 2.0, Firefox 2.0, HTML 2.0, Debian 2.0, äh, moment, nee, so altbacken bin ich nun auch wieder nicht. Ach, das war gar nicht die Frage? Achso. Na dann wollen wir mal die eigentlichen Fragen beantworten…

Nutzt Du Social Bookmarking/Networking Seiten wie Digg, Yigg, Mister Wong oder Del.Icio.Us? Wenn ja, welche?

Kaum. Einen Yigg-Account habe ich, wenn auch schon lange nicht mehr benutzt, Digg ist mir aufgrund ihres Abmahnwahns unsympathisch, Mister Wong sagt mir sowas von gar nix und Del.Icio.Us finde ich durchaus interessant, denke aber nicht, daß es mir wirklich etwas bringt, da ich meine Bookmarks — sofern Zeit ist *hüstel* — selbst von Hand zu Fuß als HTML tippe und damit genauso browserunabhängig bin. Flock nutze ich dementsprechend auch nicht.

Nebenbei: Digg und Yigg sind für mich keine Bookmarking-Seiten sondern Newsportale. Und unter einer Social Networking-Seite verstehe ich Orkut (Ja, habe ich einen Account, aber vernachlässigt), OpenBC (das neuerdings heißt wie ein Filmchenabspieler für Windows, nein habe ich keinen Account und will auch keinen. Ich mache kein “Business”.) oder LinkedIn (wirkt auf mich noch viel mehr auf Business abgestimmt als OpenBC). Und gute Jobs habe ich bisher auch immer ohne solche Seiten bekommen. Das einzig nette daran, ist festzustellen, wie klein die Welt doch ist.

Schaust Du Dir Videos bei Videoportalen wie YouTube, Sevenload oder DailyMotion an? Wenn ja, was für Videos guckst Du Dir meistens an?

Manchmal. Meist dann, wenn sie sowieso grade im Büro umgehen und alle Kollegen gemeinsam vor einem Monitor rumlachen. Sprich, meist sind’s irgendwelche witzigen Sachen. Manchmal auch Filmtrailer. Wobei ich eigentlich außer Google Videos und YouTube kein anderes solches Portal wirklich kenne. Zumindest sagen mir die anderen genannten sowas von gar nix.

Kennst bzw. nutzt Du Flickr?

Kennen kommt man wohl kaum drumherum. Nutzen? Ja, manchmal, zum Bilder anschauen, die mir irgendjemand zeigen will oder über die ich sonstwo gestolpert bin. Account habe ich jedenfalls keinen. Ich war mit allen Webgalerie-Lösungen bisher unzufrieden und hab mir meine eigene geschnitzt. Web 2.0 brauche ich an der Stelle bisher nicht. Aber wer weiß, vielleicht bekommt das Ding auch mal RSS-Feed-Support.

Was hälst Du von Diensten wie Twitter oder Frazr?

Ich kenne sie nicht einmal. *draufklick* Nix.

Wie viele RSS-Feeds hast Du abonniert?

Ich meine mich zu erinnern, dass neuere Versionen von Lilina nur bis ca. 50 Feeds skalieren. Ich hab ein paar mehr, vermutlich so ca. 60-70 Blogs und ähnliches. Dazu noch unzählige Newsfeeds (wohl so um die 40-50, Tendenz steigend, vor allem Symlink wegen), die ich aber von den Blogfeeds getrennt halte und auch nicht mit einem Feedreader sondern so einer Art Cheesy Portal lese. Wobei es so aussieht, als ob sich bei Lilina wieder was tut, jedenfalls hat die Seite ein neues Design und eine neue URL. Müßte ich mir mal wieder mal ansehen.

Liest Du die alle täglich?

Nicht mal mehr monatlich oder sonstwie regelmäßig. Seit das letzte Upgrade meines Lilinas eine katastrophale Performance an den Tag legte eigentlich gar nicht mehr. Und zum Flicken hatte ich bisher keine Lust. Genausowenig wie ich bisher Muße dazu hatte, mein “Cheesy Portal” wieder in Sachen Feeds auf den aktuellen Stand zu bringen. Deswegen auch keine Links. Liegt wohl daran, daß mir die Arbeit seit dem Stellenwechsel vor einem Jahr wieder richtig Spaß macht und deswegen keine Zeit mehr für solche weniger wichtigen Dinge ist. ;-)

In wie vielen Weblogs bloggst Du? (Eigene oder Mitautor)

Da ich Symlink nach wie vor nicht als Blog ansehe (und auch nicht unbedingt den ISG Newsticker oder den LUG-Camp 2007 Newsticker) nur in zweien: In diesem meinem eigenen Blog wenn mir gerade danach ist (also nicht mit dem Zwang täglich was zu posten, wie manch andere Leute) als auch in der inoffiziellen Blosxom User Group, dort im Normalfall dann, wenn’s was neues (aber nicht notwendigerweise wichtiges) in der Blosxom Community gibt.

Kommentierst Du in anderen Blogs? Wenn ja was?

Hin und wieder mal. Meist bei Freunden, manchmal auch bei Leuten, die ich nicht kenne. Was es dann ist, ist recht unterschiedlichen. Von hilfreichen Informationen bis hin zu blöden Kommentaren ist sicher schon alles dabei gewesen. ;-)

Wer ist Dein persönlicher Blog-König von Deutschland der Schweiz?

Was ist ein “persönlicher Blog-König”? Jemand, der Blogs schreibt so wie das Klischee sie erwartet, eben täglich, mit viel persönlichem oder unwichtigem Zeugs? Hmm, in der Schweiz die RUBIs sind recht fleissig und viel persönliches ist da auch dabei, dazu ist’s noch witzig, weil praktisch die ganze Familie bloggt. Und informativ ist es ab und an außerdem noch. In Deutschland kenne ich zu wenige Blogs, aber da fand ich immer das Daily Ivy Blog ganz gut, auch wenn es als Blog keinerlei wirklichen Ersatz für Ivys Bar sein kann. *seufz*

Gehört Weblogs Deiner Meinung nach die Zukunft oder sind sie nur ein vorübergehender Hype?

Weder noch. Sie sind eine Nuance eines Mediums mehr, die das letzte Jahrzehnt hervorgebracht hat. Mit eigenem Charakter und nicht eigentlich kaum mehr wegzudenken, aber sicher auch nicht die Krone der Web-2.0-Schöpfung.

Wird es Dein Blog / Deine Blogs dann auch noch geben?

Es ist glaube ich gemeinhin bekannt, daß ich selten was wegschmeiße oder gar Webseiten lösche, nur weil ich sie grade nicht brauche, nutze oder pflege.

Und bevor’s zu Ende ist, füge ich hier grade noch zwei Fragen ein, weil ich doch das eine oder andere zum Thema Web 2.0 in diesem Stöckchen vermisse.

Welchen Feedreader nutzt Du?

Webbasiert: den bereits erwähnten Lilina für Blogs und einen auf einer PHP-Feedreader-Bibliothek basierender Eigenbau, der nach dem Vorbild von Slashdots Cheesy Portal gebaut ist — nur mehrspaltig, für News. Sonst Opera, allerdings nur mit wenigen Feeds. Ich habe zwar auch schon raggle und snownews ausprobiert und so schlecht sind die beiden sicher auch nicht (snownews ist einen Tick intuitiver zu bedienen), aber wirklich begonnen sie zu nutzen habe ich nicht. Gregarius fürs Web und Newsbeuter für die Textkonsole wollte ich mal noch ausprobieren.

Was gehört für Dich sonst noch zum Web 2.0?

Google Maps, maps.search.ch und Konsorten inklusive API. Könnte man auch unter dem Überbegriff AJAX laufen lassen. Dann natürlich Wikis. Und nicht zu vergessen Microformats wie z.B. XFN. Wundert mich eigentlich, das das vorher kaum vorkam in dem Stöckchen.

Wo gehts weiter mit dem Web 2.0 Stöckchen?

Also sicher mal bei Venty sei’s in seinem leider schon wieder aufgegebenen Gopher-Blog oder in seinem PodCast, dem ich nicht wirklich folge, weil ich keine PodCasts höre.

Dann vielleicht noch bei Dieter Schlabonski, weil der es sicher schafft, auch daraus einen stilechten Rant zu machen.

Und Myon bastelt ja bei Debian gerne mit Web-2.0-Methoden rum, dem werfen wir das grade auch mal zu.

Sonst fallen mir nur noch Leute ein, die kein Blog haben und daher auch kaum Stöckchen fangen können oder das Stöckchen schon bekommen haben. :-)

Now playing: El-Vez — Mexican Radio

Gaia resurrection //at 20:35 //by abe

On Thursday, 24th of November 2006 evening (about one and a half week ago) we got an anonymous Symlink submission about gaia 0.1.0, a simple, but free (GPL‘ed) client for Google Earth, solely based on reverse engineering. Liked the idea of a really free client for such a popular service, so I posted it as Symlink article (German) quite shortly after noticing the submisson.

Since it’s under GPL and uses only libraries already being in Debian (OpenGL, SCons, cURL, SDL, libjpeg, libpng, libgps and Doxygen), I really would like to see it in Debian. But since I have never programmed with most of them, I did not try to compile gaia but instead took the easy way for myself and filed an RFP bug for it in Debian.

The next day in office, Gürkan, a coworker of mine and currently in NM, told me that he tries to package gaia for Debian and that it doesn’t compile on Sarge. So I gave him access to my Sid chroot and asked him if he has read about the RFP at debian-devel or debian-wnpp. To my surprise he answered that he didn’t read about it on Debian lists at all but on Symlink and therefore didn’t knew about the RFP at all.

So I pointed him to the RFP just to notice, that it wasn’t an RFP anymore but already an ITP. Strangely I didn’t get any mail notice about this change although the retitling happend only shortly after the initial RFP… Of couse, Gürkan wasn’t very happy about this, since he planned to maintain gaia himself, but at least he provided his working proof of concept package for Sid to Jordà Polo who intends to maintain an official Debian package of gaia. We then also met Jordà on the #debian-games channel in OFTC. He told us, that he’ll check some more licensing issues before uploading a package of gaia.

Well, since I had a working gaia package installed in my Sid chroot, you can probably imagine what I did half the evening? Right: Surfing around the earth with gaia and visiting my favourite places on earth. While virtually visiting places here and there, I listened to Venty’s first podcasts and seem to have downloaded 444 MB of Google Earth images (at least according to du -sh ~/.gaia). Goddamned addiction! ;-)

During the night from Friday to Saturday, I got a mail that the RFP/ITP has been closed and that Jordà was right with his suspiciousness: Google has sent a cease and desist letter to the gaia developers and they removed the downloads from their site. (So how was that Google motto? “Don’t be evil”? Well, good joke! Yet again the monopolist clearly shows that it doesn’t really mean what it says.) Since the gaia developers were allowed to post the mail from Google on their website, you can read parts of it there. I really wonder what was written in the left out parts of the mails. Job offers? ;-)

But it’s interesting to see that until one week ago gaia 0.1.0 already made it into the FreeBSD ports as well as into the ArchLinux User Repository. Both noticed, too, that gaia version 0.1.0 has been withdrawn by the authors.

Today in the morning Gürkan noticed that there’s a new version (0.1.1) of gaia at SourceForge using free NASA WorldWind / OnEarth imagery. Although the imagery is far away from the detailedness of the Google Earth imagery, this has one big advantage: There wasn’t really a X port for the windows-only client from NASA until now. (No real wonder, since they use proprietary and operating specific libraries such as .NET and DirectX…) And now we have gaia, a free client for free imagery on free operating systems. That made my day!

I hope that this will revive the packaging of gaia, at least Gürkan has already built a new proof of concept package of 0.1.1 for Sid. (Today in the afternoon, they released 0.1.2.) And if everything goes fine and Dunc-Bank manages to delay Etch until gaia has been 10 days in Unstable without bugs, we’ll have it even in Etch. ;-)

Wir leben in Kleinbloggersdorf… //at 01:39 //by abe

Tja, da spielt man ein wenig mit GeoURL rum und was muß man dabei entdecken? Das nächste Blog “steht” gleich ein paar Straßen weiter.

Die Welt ist klein, im Saarland, im IRC, in der Open-Source-Szene und anscheinend auch in Kleinbloggersdorf. :-) Schade, daß es SixDegrees.com nicht mehr gibt.

Und nein, liebes Google, ich meine nicht Kleinblittersdorf im Saarland, das kenne ich noch aus meiner Studienzeit. :-)